Epigenetik
Die Epigenetik ist ein Fachgebiet der Biologie, welches sich mit der Frage befasst, welche Faktoren die Aktivität eines Gens und damit die Entwicklung der Zelle zeitweilig festlegen. Sie untersucht die Änderungen der Genfunktion, die nicht auf Mutation oder Rekombination beruhen und dennoch an Tochterzellen weitergegeben werden; per Epigenetik gelingt es dem Zellkern unter dem Einfluss äußerer Faktoren zu steuern, wann und in welchem Ausmaß welche Gene ein- und ausgeschaltet werden. In der Konsequenz rückt die Epigenetik ein älteres Dogma der Biologie zurecht: Die Vorstellung, dass die Eigenschaften eines Organismus durch das bei der Geburt vererbte Genmaterial unveränderbar bestimmt wird; tatsächlich "gestattet" sie neueren Erkenntnissen zufolge selbst subtilen Umweltveränderungen den Zugriff auf unser Erbgut – neue Forschungen zeigen, das die Entstehung von Krankheiten oder die Veränderung von Persönlichkeitsmerkmalen wie auch der Einfluss auf Lernvorgänge epigenetisch beeinflusst sein können. Bekannte Vertreter waren/ sind Conrad H. Waddington und Thomas Carrell.
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